白竹の里
白竹の里、２基の炭焼き釜がある炭焼き小屋 |
白竹の里は岐阜県の清流益田川（ましたがわ）の支流、白川の流域に栄える街白川町にあります。
きれいな白川に沿った道をさかのぼり、さらに支流赤川沿いに、きれいな里山の風景を楽しみながら１０分ほど車を走らせると、白竹の里の小さな看板があります。
川には、美味しい鮎を狙った釣り人たちが見られ、空にはクマ鷹が悠然と翼を広げて遠い空に浮かんでいます。
そして、竹林に囲まれた山の中の道を抜け、さらに広葉樹が茂った林道を下がったところに白竹の里があります。 ここは障害者福祉施設で障害者と、その障害者の手助けをする職員さんが大勢暮らしています。
その中に大きな炭焼き釜が２つあります。。その釜は障害書の皆さんと、担当職員の柘植さん、そして地元の熟練炭焼き職人のおじいちゃんたちの炭焼き釜なのです。
毎日、障害者が職員と腕を組み、汗をかき、地元白川町の孟宗竹で竹炭を焼いています。
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２基の炭焼き釜
白竹の里、炭焼き釜（写真奥） |
この炭焼き釜は、もう３代目。 炭焼き釜というのは、３年に１回は作り直すのです。 いくら良い土で丹念につくられた釜でも炭焼きの際の高温に何回もさらされる内に、劣化してしまうからです。
そして、さらに新たにつくられた釜で、良い竹炭が製造できるまでには２，３ヶ月かかります。 釜の赤土が数回高温にさらされ、炭焼きの時の温度が安定するまでの均しが必要になるからです。
地元のベテラン炭焼き職人さんの手
助けでふるい分けた赤土を杵で突き
固めて炭焼き釜をつくっています。 |
もうひとつ、時間が掛かる利用があります、炭焼き職人がその土窯の特性を見極める時間が必要になるからです。
土窯というのは、全く同じ寸法、同じ土を使ってつくっても、それぞれに個性があります。それを見極めるのです。
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炭ってなんだろう？
炭焼き釜の裏にある、竹酢液採取小屋です。
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木材は火をつければ燃えて灰になってしまいますが、その時に酸素なしで蒸し焼きにすると炭ができあがります。 日本でも１万年前から作られていたそうで、日本の炭焼き技術は世界一です。
炭はの成分は組織は素材によって異なりますが、主要成分は炭素で、その素材が持っている灰分（つまりミネラル）を多く含んでいます。炭という字のごとく、山の灰（つまりミネラル）の固まりなのです。
炭にしても素材の組成構造はそのまま残ります。
ですから、素材が持っていた他孔質な組成がそのままのこり、これが炭の持っている吸着性という大きな特徴にもなります。
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竹炭の特徴
 ■優れた吸着力
竹炭の最大の特徴は、きわめて多孔質でミクロのパイプを束ねたような構造になっています。
その表面積は１ｇ当たり畳４２０畳分以上あり、表面積が大きい＝吸着力が大きい ということになります。
竹炭の吸着力は備長炭の約３倍あり、孔の大きさもまちまちで物理的な吸着はもちろん、化学的に吸着する能力も持っています。
■豊富なミネラル分
竹炭は竹が成長時に土壌から吸い上げたミネラル分が２〜５％含まれていて、木炭より多く含んでいます。
また、竹時代に成長時に生成される活性珪酸と呼ばれる特殊な物質が含まれていて、他の木炭に比べて特にトリチルアミン（生臭さ）を吸着する能力に優れています。
また、他の炭と比べてタール分が少ない特徴も持っています。
■抗菌効果
竹炭には他の木炭には含まれていない活性珪酸という強い抗菌力をもつ物質を多く含んでいます。また、PH値は、弱アルカリ性〜アルカリ性なので、弱酸性を好む菌類が繁殖することができません。
ただし、使用していくうちに栄養素が抜け抗菌効果も減少していきますから、特に飲料水や炊飯に用いる場合には竹炭の特性を最大限生かすためにも決められた日数以上使用するのは避けてください。
■癒しのパワー
高温で焼成した竹炭は空気中のマイナスイオンを増やします。
マイナスイオンは森林や水辺で多く存在し、気分を穏やかにし、疲労回復、リラクゼーション効果があります。 炭の香り自体にも心を穏やかにする作用があり、まさに森の癒しの力を凝縮した物と言えます。
また、竹炭はシックハウス症候群の原因となる科学物質（ホルムアルデヒド、トルエンなど）の除去に大きな効果 があることが最近の研究でも明らかになっています。
【２００１年５／２ 日経新聞記事より】
シックハウスの主な原因物質とされるホルムアルデヒドやトルエンなどを竹炭と一緒に密閉容器（１０リットル）にいれてガス濃度の変化を測定した。 その結果、わずか０．５グラムの竹炭で、厚生労働省の指針値の数十〜数百倍あったガス濃度が２４時間後には検出されない程度までのの低濃度に減った。及川教授によれば「竹炭は有害な化学物質を取り除く優れたフィルター機能をもっている。炭の品質や部屋の環境などにもよるが、６畳のスペースに２キロほどの竹炭を置けば充分な除去効果が期待できる。」と話している。 |
 ■美味しいミネラルウォーター
竹炭には、水を浄化しミネラル分を出すことはもちろんですが、他にも秘密があります。
水の分子は「Ｈ２Ｏ」ですが、この分子の固まり（分子集団＝クラスター）を小さくするのです。クラスターの小さな水はとても体内に吸収されやすくなり、新陳代謝を促進します。
■近赤外線効果
炭の灰分は２〜３％ですが、この白い灰分はセラミックスと呼ばれ近赤外線を放射します。近赤外線とは波長２〜５μｍの放射線で別名「熱線」とも呼ばれ、熱エネルギーに変化しやすく温熱効果に優れた特性をもっています。 また、近赤外線は低温でも発することがわかってきています。
まだまだ他にも色んな良いことがあり、大手企業もこの竹についての研究が盛んに行われています。
↓竹炭や竹酢液の使い方などはこちら↓
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