ネオナチュラルのスキンケア製品に使用しているヘチマ水を生産して頂いている富山県ヘチマの里へ研修に伺い生産者の瀧田さんに色々なお話しを伺って来ました。
黄色い花が一面に咲くヘチマ畑へ
富山県射水市（旧大島町）は今や『へちまの里』として有名になりましたが、25年前（昭和57年）はじめてヘチマの有機栽培に瀧田啓剛さん（昭和15年生）が取り組んだのがはじまりです。現在はご家族や地域の皆さん、息子さんの秀成さん（昭和40年生）も一緒に無農薬栽培でのヘチマ水の生産に取り組んでおられます。
今年の春開通した東海北陸自動車道を通りヘチマの里に到着。まずは、生産者さんの瀧田さんにお会いして、今まさに収穫中のヘチマの畑に案内して頂きました。
ヘチマ水の畑を案内して頂いた息子の秀成さん
立山連峰を望む富山平野に広がる、黄色い花が一面のヘチマ畑〜初めて見るスタッフ一同感激。ヘチマ水は「中秋の名月の夜」と昔から言われているように『ヘチマの里』はちょうど今がヘチマ水の収穫最盛期です。
今や自然派スキンケアの定番となった商品ヘチマ水100%ローション『私の部屋』や、ネオナチュラルのLar（ラｰ）ヒーリングローション、一白桃にも使っている元気なヘチマ水が、この自然に恵まれた環境で丁寧に採取されていました。
ヘチマ水、ローズ水、沖縄月桃のエキスなど９つの自然素材がお肌を癒す
＜Larネオナチュラルヒーリングローション＞
ヘチマの里で収穫されたヘチマ水100％の化粧水
＜ヘチマスキンローション「私の部屋」＞
ヘチマ水の収穫は命を頂くこと
ヘチマ畑には綺麗に一升瓶（採取瓶）が並んでいて、へちまの茎がそれぞれ差し込まれています。茎からは透明なみずみずしいヘチマ水がゆっくりとしみ出してきます。
ポタリポタリと茎からしみ出るヘチマ水
ヘチマ水を採取するときに茎を切断するのですが、この時瀧田さん達生産者の皆さんは複雑な想いがわいてくるそうです。
ヘチマ水の収穫のお話をして頂いた生産者の瀧田啓剛さん
「元気に生きようとするヘチマを切ってしまうのは、本当にヘチマに申し訳ない気持ちでいっぱいになるんですよ。ヘチマが自分が生きていくために頑張って吸い上げた貴重な水を頂いてしまうわけですからね。いわばこの水はヘチマの＜命の水＞です。だからこの作業の時には何時も心の中でヘチマに詫びているんですよ」
この＜ヘチマから命を頂いている＞と言われた生産者の瀧田さんの言葉に胸がいっぱいになりました。 店長もスタッフも商品への思い入れがさらにさらに深まった瞬間でした。
そして私たちは、瀧田さんのような＜生産者の想い＞も製品に込めて皆様にお届けしていかなければいけない、と強く感じました。
このヘチマ水は毎朝貯蔵タンクに運ばれ、濾過されたヘチマ水は酒蔵のようなタンクに保管されます。このタンクは実際に酒蔵で使用される物で、貯蔵庫の中には大きなタンクが８個並んでいます。
今年採取されたヘチマ水をみんなで試飲してみました。少し青臭い香りがします。ヘチマ水で今年の収穫を祝って乾杯！
残さず活用されるヘチマ
この＜ヘチマ水＞ 最近では、科学的にも美肌作りに役立ついろいろな成分がへちま水にあることが認められています。とくに注目されているのは６年ものの朝鮮人参にだけ含まれているといわれる有効成分プロトパナキサトリオール（サポニンの一種）がへちま水にタップリ含まれていること。これは日焼けなどにとても良い成分です。この特殊な成分が作られるのはヘチマの根に秘密があるようです。
瀧田さんには、ヘチマの命を無駄にしたくないという想いがあります。そんな想いから、いま＜ヘチマのお茶＞の商品化にも取り組んだり、ヘチマの特性を利用したネオナチュラルの壁面緑化運動にもご協力頂いています。
ヘチマの身を乾燥させて、靴底を作成中。繊維の優れた吸水性と通気性でいつも爽やか！
今年実施したヘチマで壁面緑化活動。大きな葉のカーテンが日差しを遮るので快適に過ごせます。
ヘチマの葉っぱから作った「へちま茶」 さっぱりとしていて美味しいですよ！
ヘチマの収穫時期は大忙し！
生産者の瀧田さんは、収穫が始まると毎日休みなく早朝からヘチマ畑に出向いていき、いっぱいになったヘチマ水を今度は、大きなポリタンクに入れていきます。軽トラックに詰め込んで、会社にある貯蔵タンクに何往復も運びます。一年分のヘチマ水を保管しておきます。結構重労働ですよ。一年でヘチマの里が一番忙しい時期です。
大急ぎで何度も往復する軽トラック
夜は、生産者の瀧田さんの友人がされてみえるお店に行き、そこでヘチマの実の創作 料理のコースを食べてきました。とても美味しかったですよ。
翌朝は早く出発をしてヘチマの畑へ行き、早朝から働いている瀧田さんにいろいろ教えて頂きながら、ビデオ撮影にも頑張ってきました。
今回の研修で私たちが得た物は、瀧田さん達の＜生産者の想い＞です。
お客さまにお届けするヘチマ水には〜瀧田さん達の生産者の皆さんの想い〜
『ヘチマの命』が沢山詰まっています。
それを皆様にお伝えしていけたらネオナチュラル店長・スタッフ一同意味のある旅になるって思っています。
道中立ち寄った世界遺産の五箇山
皆様･･･化粧水をお使い頂く時に、ふっとヘチマの里の事を思い出して頂けたら、ヘチマもきっと幸せです。
（ネオナチュラル スタッフ吉田 佳世）
