白竹の里、2基の炭焼き釜がある炭焼き小屋

白竹の里は岐阜県の清流益田川(ましたがわ)の支流、白川の流域に栄える街白川町にあります。

きれいな白川に沿った道をさかのぼり、さらに支流赤川沿いに、きれいな里山の風景を楽しみながら10分ほど車を走らせると、白竹の里の小さな看板があります。

川には、美味しい鮎を狙った釣り人たちが見られ、空にはクマ鷹が悠然と翼を広げて遠い空に浮かんでいます。

そして、竹林に囲まれた山の中の道を抜け、さらに広葉樹が茂った林道を下がったところに白竹の里があります。　ここは障害者福祉施設で障害者と、その障害者の手助けをする職員さんが大勢暮らしています。

その中に大きな炭焼き釜が2つあります。。その釜は障害者の皆さんと、担当職員の柘植さん、そして地元の熟練炭焼き職人のおじいちゃんたちの炭焼き釜なのです。

毎日、障害者が職員と腕を組み、汗をかき、地元白川町の孟宗竹で竹炭を焼いています。